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Le Grand Prix de Turquie s’est terminé de manière frustrante pour l’écurie Honda Racing F1 Team. Malgré tous les efforts de Jenson Button et Rubens Barrichello pour gagner des places pendant la course, ils ont terminé le Grand Prix, à peu de choses près, aux mêmes places que sur la grille de départ.
Pour son 257ème GP (un record), Rubens a manqué de réactivité en début de course, ce qui a permis à Jenson, qui a commencé 13ème une place plus loin, de le dépasser dès le premier virage. Cependant, alors que la course venait tout juste de débuter, la voiture de sécurité a été déployée après une collision en queue de peloton entre Giancarlo Fisichella et Kazuki Nakajima.
La course a repris deux tours plus tard, alors que Jenson et Rubens se trouvaient respectivement 11ème et 12ème après avoir gagné une position chacun suite à une crevaison d’Heikki Kovalainen. Les deux voitures Honda ont alors roulé en formation jusqu’à ce que Rubens fasse son premier arrêt pendant le 27ème tour, en ressortant des stands en 14ème position.
Avec les pneus durs, Jenson est remonté jusqu’à la huitième place pendant les premiers arrêts dans les stands de ses concurrents, avant de faire son seul ravitaillement de la course pendant le 31ème tour. Il est ressorti en 11ème position, derrière Jarno Trulli et devant Nelson Piquet, puis il a connu quelques déboires. Il s’est battu pour trouver de l’adhérence avec les pneus optionnels tendres, comme pendant les qualifications d’hier, et en l’espace de 500 mètres (entre la fin du 35ème tour et le début du 36ème) il a perdu deux places, suite à des dépassements de Piquet et de Kovalainen.
Les conditions d’adhérence se sont améliorées à mesure des passages des voitures, et le maniement des deux RA108 s’est bonifié en permettant aux deux pilotes de gagner en compétitivité. Jenson a enregistré son meilleur temps dans le tour final, en se battant avec Kovalainen pour finalement décrocher la 11ème place.
« Même si j’ai réussi à légèrement améliorer ma position de départ, cette course aura été plutôt décevante pour nous, » explique Jenson. « J’ai pris un bon départ et effectué un premier tour satisfaisant, mais notre rythme de course n’a globalement pas été assez bon. Pendant mon premier relais, j’ai connu quelques problèmes avec mes pneus avant, en raison d’une surchauffe de mes freins, et j’ai perdu pas mal de temps. Nous avons alors choisi de passer sur une stratégie d’un seul ravitaillement pour optimiser la fin de course. Malheureusement, les différences de charge en carburant ont fait que les voitures suivant une stratégie de deux ravitaillements m’ont dépassé quand je suis sorti des stands. Nous devons encore procéder à quelques améliorations sur la voiture avant de pouvoir gagner de nouveaux points. »
Rubens a connu une fin de course plus difficile et a terminé 14ème. « La course d’aujourd’hui aura été plutôt frustrante, » confirme-t-il. « Nous avons manqué de rythme et je suis globalement déçu des performances de la voiture. J’ai souffert de sous-virage et de la densité du trafic pendant mon premier relais. Je me suis alors arrêté rapidement pour procéder à quelques améliorations. Pendant ma seconde partie de course, je n’ai malheureusement pas eu plus de réussite. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pendant les prochains essais pour trouver le bon rythme. »
L’écurie Honda Racing F1 Team se dirige maintenant vers le circuit Paul Ricard pour une session d’essais intensive avant la prochaine course du calendrier, le Grand Prix de Monaco le 25 mai prochain. « Pour Monaco, le circuit avec la force d’appui la plus importante depuis le début de l’année, nous devrions intégrer des changements intéressants, » explique le directeur de l’équipe Ross Brawn. « Cependant, il y aura encore plus dur que Monaco en termes de force d’appui : Singapour devrait être encore plus exigeant dans ce domaine. Par ailleurs, le GP Montréal se situera à l’extrême opposé, car nous devrons y rechercher une vitesse maximale en ligne droite. »
Communiqué Honda Racing F1
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